1928
Pour augmenter la fréquentation de son établissement, un hôtelier a l’idée d’organiser une exposition de fleurs et d’agrumes dans les jardins de l’Hôtel Riviera. Le succès est tel qu’il fait des émules les années suivantes et la fête descend dans la rue.
1933
L’âge d’or de la Belle Epoque avec ses riches hivernants est derrière nous. La municipalité, désireuse de dynamiser l’activité touristique, cherche à donner au défi lé une couleur typiquement locale.
1934
Naissance de la Fête du Citron.
1935
Apparition de la première affiche de la Fête du Citron et du premier corso.
1936
La Fête du Citron investit les Jardins Biovès. Et ce sont près de 10 000 citrons et 12 000 oranges qui seront utilisés pour la réalisation des motifs au sol.
1940 – 1946
La Seconde guerre mondiale fait cesser toutes les activités dans la région. La Fête n’est pas d’actualité… Dès la fin du conflit, la ville, qui a subi d’énormes dégâts, panse ses plaies.
1949
Symbole d’une paix retrouvée, un globe terrestre est le motif principal de l’exposition.
1953
Les citrons prennent de la hauteur. Les fruits sont alors placés sur des arceaux métalliques qui viennent agrémenter les jardins.
1955
Le maire Francis Palmero souhaite « donner la primauté au citron, conforter l’évocation de cet agrume dans le pays mentonnais et si possible internationaliser la fête ».
1956 – 1963
Malgré les améliorations techniques et les efforts de créativité qui sont apportées à la Fête (laquelle s’étend aux jardins supérieurs), la météo n’est pas de mise. Les éditions en sont impactées : épisode neigeux
en 1956, où les parterres disparaissent sous un manteau de poudre blanche, terribles pluies en 1962, gel en 1963 qui causera l’annulation de l’exposition des jardins, etc.
1957
Apparition des premiers motifs aériens. La ferronnerie est utilisée pour construire l’ossature des structures sur lesquelles reposeront les fruits.
1959
Nouveau procédé de fruitage. Les agrumes ne sont plus piqués mais attachés à la structure par un élastique.
1969
Année exotique. Le thème retenu pour cette édition est « le Citron roi du voyage ».
1970
Une passerelle relie désormais les Jardins Biovès, facilitant la visite de l’exposition et offrant aussi une perspective sur l’ensemble des décors d’oranges et de citrons.
1973
La Fête a pour thème « l’envoi sur la lune ». Avec ce petit pas pour l’Homme – mais un grand pour l’humanité ! – difficile de ne pas évoquer Jules Verne, qui avait écrit en 1865 « De la terre à la lune ».
1974
La Fête a pour thème « Citron et Chinois » et le motif principal n’est autre qu’un temple asiatique. Inconsciemment, Jules Verne est déjà source d’inspiration.
1978
La Fête, dont le succès est grandissant, voit sa durée doubler : deux semaines lui sont désormais consacrées.
1982
Pour la première fois, 100 tonnes d’agrumes sont nécessaires à la confection des chars et des motifs.
1991
La guerre du Golfe éclate. La fête est annulée pour des raisons de sécurité.
1993
La Fête du Citron® devient une marque déposée.
Lancement du premier corso nocturne.
1995 – 1999
La Fête du Citron® inaugure une série autour des dessins animés et de la bande-dessinée. Mickey s’invite au pays du citron, tandis que l’immense Roi Lion d’oranges et de citrons trônera un temps à Disney Land Paris. Suivront la venue d’Astérix et Obélix, de Lucky Luke et même du plus célèbre des reporters, Tintin.
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